El projecte SETI@home

Conceptes generals
En aquesta secció esbrinaràs què és tot això del SETI i el SETI@home, així com els seus responsables.
Breu història de SETI@home i BOINC
Sabies que SETI@home existeix des del 1999, i que al 2005 es va migrar completament a una nova versió basada en BOINC? Aquí veuràs un resum de les fites i dates més remarcables.
El món BOINC
BOINC és una plataforma genèrica de computació distribuïda que permet participar a diversos projectes, fins i tot al mateix temps i amb un mateix ordinador.
Projectes BOINC
T'apassiona la recerca d'intel·ligència extraterrestre? O més aviat et decantes per la climatologia? Potser millor col·laborar en projectes de recerca proteínica i de medicaments? També pots buscar ones gravitacionals. Tot això i més és el que t'ofereixen els diversos projectes BOINC. Fent clic a l'enllaç accediràs a BOINC.cat, la web catalana de BOINC on trobaràs tota aquesta informació.

Introducció al projecte

SETI@home és un projecte rigorosament científic que té per objectiu la detecció de senyals de ràdio provinents d'intel·ligències extraterrestres.
Amb seu a la Universitat de Berkeley (Califòrnia), aquest projecte té gairebé mig milió de participants arreu del món. Això pel que fa a la darrera versió basada en BOINC, engegada durant el 2005. Fins aleshores, més de 5 milions de participants s'havien registrat a la versió clàssica de SETI@home (iniciada el 1999).
En total, el milió i escaig d'ordinadors que formen la xarxa SETI@home arreu del món ofereixen una potència computacional d'uns 200 TeraFLOP/s (bilions d'operacions matemàtiques per segon), equivalent a 5 supercomputadors MareNostrum.

Aquest és el procediment bàsic usat en aquesta recerca científica:

  1. Enregistrament de senyals de ràdio al Radiotelescopi d'Arecibo (Puerto Rico).
    S'utilitza un receptor addicional acoblat al focus principal del radiotelescopi. Això vol dir que no fem una recerca sistemàtica (per falta de pressupost), sinó que escoltem el que els altres radioastrònoms escolten (però en la banda de freqüències que ens interessa).
  2. Les dades es transfereixen a Berkeley, i es parteixen en multitud de petits blocs de dades anomenats "Work Units" (Unitats de Treball).
  3. Aquestes Unitats de Treball (UTs) es distribueixen (mitjançant Internet) als milions d'usuaris arreu del món.
  4. Els voluntaris que participem a SETI@home processem cada UT amb el nostre ordinador (o ordinadors). Això ho fa el programa BOINC de manera automàtica, trigant unes poques hores (segons la potència de l'ordinador).
  5. El que fa el programa és buscar pics de potència, gaussianes, polsos o triplets en el senyal de ràdio. Aquests serien bons indicatius d'una transmissió de ràdio artificial.
  6. En acabar, es retornen els resultats interessants de cada UT a Berkeley.
  7. Els ordinadors centrals i servidors de Berkeley validen els resultats (cada UT és processada per 3 usuaris diferents), i determinen quines són les UTs més interessants (després de descartar els "falsos positius" deguts a interferències terrestres, satèl·lits, etc).
  8. En quan es tenen suficients UTs interessants, es programa una "campanya de reobservacions" per tornar a analitzar aquells punts interessants del firmament.
  9. Si algun usuari és partícep del descobriment d'un senyal real, serà comunicat i reconegut pels responsables de Berkeley.

Per a més informació podeu consultar la web central de SETI@home a Berkeley, The Planetary Society, The SETI Institute o bé la WikiPedia.

Per començar a participar a SETI@home podeu donar un cop d'ull a aquesta guia.

SETI@home és finançat principalment per The Planetary Society (gràcies a les subscripcions dels seus membres), així com per donacions d'empreses, institucions i voluntaris, tant econòmiques com de material informàtic. Si esteu interessats en fer una donació a SETI@home o bé en subscriure-us a The Planetary Society i necessiteu ajuda, no dubte a contactar amb nosaltres.
The Planetary Society, organització no gubernamental fundada el 1980 per Carl Sagan (entre d'altres), és la organització pública més gran i amb més influència de tot el món dedicada a la recerca de l'espai, a l'exploració del Sistema Solar i a la recerca de vida fora de la Terra.

Breu història de SETI@home i BOINC

* 1999: *
1 de Març:
L'Space Sciences Laboratory (SSL) de la Universitat de Califòrnia a Berkeley llança el projecte SETI@home. Aquell dia es registren 161 usuaris.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* 2001: *
16 de Maig:
S'arriba al participant número 3 milions de SETI@home.
11 de Setembre:
Després dels tràgics atemptats a Estats Units, des de Berkeley ens recorden el preciós text del desaparegut Carl Sagan, Un punt blau pàlid.
26 de Setembre:
S'arriba a la fita del ZettaFLOP, o sigui, 1E21 (mil trilions) d'operacions en coma flotant. Un rècord Guiness!
5 de Novembre:
Es proposa l'ús de les dades de SETI@home per explorar la distribució d'Hidrogen a la Galàxia.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* 2002: *
7 de Maig:
Es reben els resultats de la Unitat de Treball número 500 milions de SETI@home.
30 de Maig:
S'amplia l'enllaç de SETI@home a una connexió dedicada de 100Mbps. Fins aleshores s'havia compartit la connexió del Campus de Berkeley, la qual ja estava saturada per l'èxit del projecte.
2 de Juny:
S'arriba a la fita de 1 milió d'anys de CPU. És a dir, gràcies a SETI@home s'ha arribat a processar el que un sol processador hauria necessitat 1 milió d'anys.
18 de Juny:
La web catalana oficial de SETI@home veu la primera llum!
4 de Novembre:
S'inscriu l'usuari número 4 milions de SETI@home.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* 2003: *
18-25 de Març:
El projecte SETI@home reserva temps exclusiu d'Arecibo per reobservar els senyals més prometedors detectats fins al moment. La Planetary Society, el principal finançador de SETI@home, n'ofereix uns informes detallats (titulats com "El compte enrera estelar"). Es van observar detalladament fins a 216 coordenades estelars. Vegeu les fotos de la "expedició" aquí.
3-16 de Juny:
SETI@home envia les dades dels senyals re-observats als participants per a ser processades.
19 d'Agost:
Mil milions d'Unitats de Treball processades per SETI@home.
6 d'Octubre:
Es presenten els plans per la transició a BOINC!.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* 2004: *
24 d'Abril:
Es publica l'informe de la campanya de reobservació de senyals. No s'ha pogut confirmar cap senyal, tot i que algun d'ells ha resultat força interessant.
22 de Juny:
Es posa en marxa BOINC! SETI@home, el primer projecte disponible per aquesta nova plataforma de computació distribuïda.
2 de Setembre:
ClimatePrediction.net, el segon projecte de computació distribuida que fa ús de la plataforma BOINC.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* 2005: *
21 de Juny:
Es tanca la creació de nous comptes d'usuari per la versió "clàssica" de SETI@home. La base de dades de Berkeley indica un total de 5.4 milions d'usuaris registrats.
15 de Desembre:
La versió "clàssica" de SETI@home envia la seva darrera Unitat de Treball.
22 de Desembre:
Després de 6 anys i mig d'operacions, SETI@home-Clàssic rep el resultat de la darrera Unitat de Treball (la número 2092 milions i escaig). El temps total de CPU ha estat de més de 2.4 milions d'anys, i el número total d'operacions en coma flotant supera els 7.7 ZettaFLOP. Un autèntic rècord mundial en la computació. A partir d'ara, l'ús de la versió BOINC és obligatori.

Pàgina en construcció; properament inclourem les fites més remarcables de SETI@home-Catalunya i BOINC.